En 1985, alors qu’il va sur ses 30 ans, Eddy L. Harris – qui n’en est pas à sa première aventure à travers le monde – se lance à lui-même un défi aussi grandiose que déraisonnable : descendre en canoë les 4000 kilomètres du fleuve Mississippi près duquel il a grandi. Seul.
Pour cet auteur « noir américain », comme il aime se définir, ce voyage initiatique revenait à sonder le cœur des États-Unis en passant par l’aorte : du Nord au Sud, depuis le Minnesota jusqu’au golfe du Mexique.

Frontière naturelle de nombreux états et marquant la séparation entre l’Est et l’Ouest, élément fondamental de la culture nord-américaine et de son histoire, intimement lié au roman d’aventures (on pense bien sûr à l’œuvre de Mark Twain) et lié aux légendes amérindiennes et à l’esclavagisme, emprunter le fleuve mythique revenait, pour le jeune homme qu’il était, à éprouver « la confiance qu’il a en lui-même et celle qu’il a dans son pays ».
Par chance, cette route maritime des plus périlleuses déboucha sur un chef-d’œuvre de la creative non-fiction – enfin traduit en français grâce aux éditions Liana Lévi – mais surtout, confirma Eddy L. Harris dans sa vocation d’écrivain et irrigua toute son œuvre – au point qu’il retentât l’expérience, pour un film documentaire cette fois, en 2014 !