« Vaincre à Rome, c’est le monologue intérieur d’Abebe Bikila, le coureur éthiopien qui remporte le marathon aux JO de Rome en 1960, à l’endroit même où Mussolini envoya ses troupes à la conquête de l’Éthiopie. Pieds nus. C’est l’histoire d’un homme qui « relève son peuple », qui allume une flamme, seul. Accompagné par les mots d’Hailé Sélassié, les conseils de son entraîneur qu’il surnomme Papa, le souvenir de la femme qu’il aime mais vraiment : seul. C’est une véritable prouesse littéraire, passée trop inaperçue à mon goût et sans conteste l’un des plus beaux romans de 2019. »
C’est en ces termes qu’Alexandre Lenot, auteur d’un roman remarqué s’inscrivant dans la veine du « nature writing », exprime son admiration pour le dernier livre de Sylvain Coher. Se saisissant de la carte blanche proposée par le festival Hors limites, il a choisi de l’inviter sur son lieu de résidence d’écriture : le Phares, géré par l’association d’insertion Halage, fondée il y a 25 ans sur l’Île-Saint-Denis. Dans ce lieu où la nature se réapproprie la ville, il sera donc question de détermination, de résilience et de ce courage qui fait que les hommes et les femmes sont eux aussi, parfois, des « forces de la nature »…